El nuevo chip, conocido también como RV350, sustituirá a la serie 9500, que estaba basada en el R300 (Radeon 9700).

La razón de esta sustitución es simple: los Radeon 9500 y los 9500 PRO son realmente los mismos chips, pero el primero esta "capado" para que sólo funcionen cuatro de los ocho pipelines de pixels. El problema viene de que el precio de fabricación del Radeon 9500 es exagerado, pues tiene físicamente los ocho pipelines.

La solución que ha implementado ATI en el nuevo chip ha sido simple y lógica: eliminar físicamente cuatro pipelines. Además, ha reducido de cuatro a dos las unidades de sombreado. Como resultado de todo ésto, ATI ha conseguido reducir el número de transistores desde los 107 millones originales a sólo 75 millones, una cantidad mucho más acorde con las características y precio que se pretende de ésta tarjeta. Esto, combinado con la fabricación en 0.13 micras, sitúa el coste de fabricación de esta tarjeta en la misma línea que el de su competidora: la GeForce FX 5600 (80 millones de transistores). Hay que añadir además el soporte de DirectX9.

Las características del RV350 son muy similares a las del R300. La principal diferencia está en la fabricación en 0.13 micras, que permite mayores velocidades de reloj a la vez que reduce costes de fabricación. El RV350 hereda del R300 el sistema SmoothVision 2.1, junto con su mejorado "color compression", además del "Hyper Z III+" con una cache de Z-buffer mejorada. Las capacidades de los shaders de pixels y de vertex son las mismas que los de la serie R300.

El bus de memoria es de 128 bits, igual que el de las Radeon 9500. La diferencia entre uno y otro chip es la reducción de pipelines de ocho a cuatro (respecto de la Radeon 9500 PRO) y de vertex shaders (de cuatro a dos). Para compensarlo, ATI aumentó el reloj hasta 400MHz.

La Radeon 9600 PRO estará disponible en dos versiones:

• Radeon 9600 PRO 128MB DDR (400/600).
• Radeon 9600 64/128MB DDR (325/400).

Fuente: Tom's Hardware (en inglés).