Advanced Micro Devices (AMD) presentó el Athlon XP 3200+ para equipos de sobremesa, el cual será el último miembro de una familia de chips que ha ayudado a aumentar la fortuna de la empresa. Tras éste, AMD se volcará en su gama de procesadores Athlon 64 y Opteron.

El nuevo 3200+ usa un bus a 400MHz en vez de los clásicos a 333 y 266 MHz usados en los anteriores procesadores Athlon, y funciona también a una frecuencia de reloj mayor. A su vez, los fabricantes, como nVidia, están ajustando sus chipsets a la nueva velocidad.

El nuevo procesador competirá codo con codo con los procesadores más rápidos de Intel. Según AMD, este procesador ofrece un 15% más de rendimiento que un Pentium 4 a 3GHz conectado a un bus de 533MHz. Sin embargo, recientemente, Intel ha sacado al mercado procesadores con bus de 800MHz, y según fuentes de la empresa, tiene planes para sacar otro procesador Pentium 4 y su chipset asociado trabajando también a 800MHz.

El rendimiento del 3200+ representa un hito final para la familia Athlon para sobremesa. Aunque aparecerá un chip equivalente para los notebooks, la empresa no tiene más diseños nuevos para Athlon en su calendario.

"Este puede ser el ultimo Athlon que hagamos" ha afirmado el representante de la empresa. "No tenemos planes de pasar la fabricación del Athlon XP a tecnología de 90 nanómetros".

En su lugar, la empresa se concentrará en el Athlon 64, un procesador de sobremesa basado en un nuevo diseño, el cual saldrá al mercado en Septiembre. Opteron, el equivalente para servidores , ya apareció en Abril, produciendo un gran revuelo a nivel de prensa. Cuando este nuevo chip llegue, se convertirá en la línea principal de AMD hasta que quede desfasado.

"El Athlon XP se venderá durante 2004 y puede que durante un pequeño período de 2005", ha afirmado AMD.

Esta decisión ha venido impuesta, en parte, por la limitación de recursos. AMD tiene una única planta de fabricación de microprocesadores. Por su parte, su rival Intel tiene ocho, lo que les permite hacer transiciones más suaves entre modelos.

El legado de Athlon

El primer Athlon apareció en 1999, durante uno de los períodos más oscuros en la historia de la empresa de Sunnyvale, California. AMD perdía millones de dólares cada trimestre y veía como su cuota de mercado en procesadores estaba en declive. Atiq Raza, entonces jefe principal de operaciones de AMD y uno de los ejecutivos más respetados, abandonó la empresa por sorpresa.

El chip, equipado con un bus diseñado originalmente por Digital Equipment Corp. (DEC), se ganó pronto excelentes críticas en tests de rendimiento y analisis. En ciertos momentos, el procesador superó el rendimiento de los procesadores de Intel y casi siempre tuvo mejor precio. AMD no sólo venció a Intel, por un día de diferencia, en la batalla por llegar al Gigahertzio, sino que, además, mantuvo un suministro adecuado de procesadores, mientras el de Intel era más bien escaso.

"Sin Athlon, AMD podría haber quedado fuera del mundo de los negocios" afirma Kevin Krewell, editor jefe de Microprocessor Report. "El K6 mantuvo a AMD en la competición, pero nunca la colocó en cabeza. (El procesador Athlon) fue un gran paso adelante para la empresa".

Tan importante como la tecnología, AMD consiguió producir el chip en grandes cantidades, eliminando el que era un problema crónico; durante los dos años siguientes, la empresa mantuvo una producción elevada, cumpliendo así buena parte de los compromisos en cuanto a fechas de lanzamiento de los nuevos Athlon.

Todos los grandes fabricantes de ordenadores, con la excepción de Dell Computer, adoptaron el chip para al menos un PC de sobremesa o notebook.

Por su parte, Intel tuvo que luchar contra serios problemas de fabricación en el periodo 1999-2000, y contra la controversia surgida por su estrategia de promoción de la memoria Rambus. Sin embargo, se recuperó en 2001. Fue entonces cuando Gateway e IBM suspendieron la fabricación de PCs basados en Athlon. En 2002 comenzó otro período de perdidas masivas para AMD, y su cuota de mercado volvió a bajar hasta el nivel anterior a la salida del Athlon.

Pese a todo, el chip cambió la reputación de la empresa y su posición en el mercado, afirma Krewell.

Fuente: News.com (en inglés).