Ante el hecho de que AMD está recibiendo los laureles de 64 bits, Intel ha prometido que 2003 será el año del Itanium. El proyecto comenzó en diciembre de 1991, y fue anunciado formalmente en 1995, junto con Hewlett Packard.

Sin embargo, muchos analistas prefieren mostrarse cautos: en 1997 IDC predijo que el "año del Itanium" sería 2002...

En una conferencia de otoño de Intel, Craig Barret citó a Yogi Berra, quien dijo "el futuro ya no es lo que era". Ahora, tres años después de que apareciese la primera pieza de silicio, las ventas han traspasado la barrera psicológica de las 3.000 unidades. Hagamos una comparación: este año se vendieron cerca de 160 millones de PCs; un 82% de éstos eran "Intel Inside"...

Sin la menor turbación, Paul Otellini pasó a la ofensiva en la última conferencia de otoño. "Las ventas de esta linea no permanecerá en este estado", dijo a los analistas. Otellini afirmó que Intel vendería 100.000 chips Itanium durante este año, lo que supone 89.000 más que los que se estima que se han vendido. Y ante lo cerca que estamos de 2004 (menos de seis semanas), cabe esperar las compras de navidad más frenéticas que hayamos podido ver. Intel ha vendido en 2003 una media de 30 Itaniums por día. Para cumplir la predicción de Otellini, tendrá que vender 2.119 por día en lo que resta de año. Papá Noel va a estar realmente atareado (a menos, claro está, que los Reyes Magos hagan sus compras con más de siete días de antelación).

Ya en serio, si Otellini está en lo cierto, solo se puede suponer que Intel ha vendido más Itaniums él mismo que a través de su canal de distribución; a donde han ido a parar es, ciertamente, un gran misterio. Otellini comentó un cluster de 4.000 CPUs, por ejemplo.

La cuestión es ¿qué es lo que conseguirá atraer a los nuevos usuarios hacia Itanium? No será el doble núcleo, pues no aparecerá hasta 2005, ni tampoco Tanglewood, la versión multinúcleo, que no llegará antes de 2006 o 2007.

En cierto sentido, Itanium ha tenido algunos efectos positivos para Intel: Alpha, MIPS y PA-RISC ya no se desarrollan, y el 88000 de Motorola tuvo una corta y triste vida. Itanium eliminó del mercado a varios competidores potenciales.

Otellini, sin embargo, dio un trato especial a Sun Microsystems. "Sun perdió tres puntos en ventas durante los últimos tres años", dijo el presidente de Intel, "mientras que Intel ganó cuatro". Sin embargo, con su bajo volumen de ventas, Sun no es capaz de imponer ningún estándar, por lo que no está nada claro qué estándar ha sido capaz de imponer Itanium con sus microscópicas ventas, pero creemos que ya hemos respondido a esta pregunta.

Esta semana AMD anunció que estaba construyendo una nueva fábrica de chips en Dresden, Alemania, para poder cubrir las demandas de sus chips Opteron de 64 bits, gracias a su victoria sobre Sun para la construcción de un superordenador para china.