Tras revolucionar el mercado con sus procesadores de bajo consumo Crusoe, Transmeta anuncia ya su sucesor, un procesador más potente y con un consumo aún menor, que sin duda se convertirá en la estrella de los equipos portátiles.

Hace ya casi dos años que Transmeta presentó la que fue una verdadera revolución en el campo de los procesadores: su gama Crusoe. Estos procesadores estaban orientados para su uso en ordenadores portátiles, pues su bajo consumo permite prolongar la vida de las baterías de una forma impresionante, superándose fácilmente las 8 horas de funcionamiento continuo.

¿Donde está el truco?

Los procesadores actuales, a pesar de usar un repertorio de instrucciones CISC, tienen un núcleo RISC, rodeado de una gran cantidad de circuitería que convierte las instrucciones de formato i80x86 en el conjunto específico de ese núcleo. Esta circuitería es bastante compleja, y unida a otras partes que permiten acelerar el conjunto, es lo que más energía consume en un procesador.

La idea de Transmeta con su Crusoe fue realizar esta conversión por software. Esto puede parecer ridículo, pues una conversión así tarda mucho más en hacerse; la ventaja viene cuando tenemos en cuenta que una gran parte del código de los programas son bucles (trozos reducidos de código que se ejecutan miles de veces), y crusoe se aprovecha de esto guardando el código ya convertido, de forma que cuando hay que repetir el bucle, no hace falta procesarlo de nuevo. El resultado es un procesador prácticamente igual de rápido, pero con una fracción del número de transistores. Esto reduce tanto el consumo y la disipación de calor, que estos procesadores pueden trabajar únicamente con un pequeño disipador, y sin necesidad de ventilador. Además, como recalca Transmeta, ahora que el consumo del procesador se asemeja al de la pantalla o al del disco duro, los fabricantes de estos dispositivos tienen ya un acicate para mejorar los consumos de estos, al contrario que con los procesadores móviles precedentes, con un consumo hasta 10 veces mayor.

El sucesor

Ahora, Transmeta anuncia Astro, el sucesor de Crusoe. Aunque la arquitectura es similar, la gran diferencia es que este nuevo procesador es capaz de ejecutar hasta 8 instrucciones por ciclo de reloj, frente a las 4 de las que es capaz el venerable crusoe. Esto significa mayor velocidad con menor consumo, pues las necesidades de energía bajan a medida que aumenta el número de instrucciones ejecutadas por ciclo de reloj.

Astro llegará al mercado a mediados del año 2003, y será fabricado en tecnología de 130 nanómetros. Este chip será más pequeño que los Crusoe anteriores, lo que hará que pueda competir aún mejor a nivel de precios, una característica donde ya se defendían muy bien.

Algunas empresas que fabrican dispositivos con procesadores Crusoe son Hewlet Packard con su TabletPC, y Sharp.

Fuente: NEWS.COM (en inglés).