Intel Corporation ha anunciado cambios en el diseño de sus Xeon y Pentium 4 Extreme Edition, basados en núcleo de 0'13 micras conocido como Gallatin. Aunque no se esperan cambios en la disipación, lógica u otras especificaciones, la naturaleza de las mejoras parecen indicar que Intel intenta conseguir un mayor rendimiento en sus procesadores de gama alta.

Estos procesadores comenzarán a venderse a partir del 13 de Abril, incorporarán 1 o 2 MB de caché L3 y se basarán en un nuevo proceso de 0'13 micras. En ambos casos devolverán el mismo valor CPUID que los antiguos, su circuitería lógica y diseño eléctrico serán idénticos, así como sus especificaciones térmicas y propiedades mecánicas. El único cambio será el denominado proceso de 0'13 micras "alternativo", que añade dos nuevas capas de metal para interconexiones.

Los procesadores Xeon originales, a 2'40, 2'80, 3'06 y 3'20 GHz, para servidores y estaciones de trabajo de doble procesador, así como los chips Pentium 4 EE a 3'20 y 3'40 GHz, contenían 6 capas metálicas, frente a las 8 de los nuevos modelos. Intel no ha explicado la necesidad del cambio, pero ha insistido en que no son necesarias nuevas pruebas para verificar los nuevos chips.

Los fabricantes de procesadores suelen añadir más capas de metal en sus diseños bien para conseguir características adicionales, bien como blindaje. Las características adicionales suelen suponer cambios en las especificaciones de las CPUs, mientras que las capas destinadas a blindaje no afectan a dichas especificaciones.

El blindaje adicional suele ser necesario para mejorar las capacidades de los chips a velocidades actuales de reloj, o para ofrecer un mayor margen de frecuencias para futuros productos que trabajes a 3'40GHz o más (que es, actualmente, la máxima frecuencia para los procesadores Intel con 2 MB de caché L3).

El representante de Intel explicó que las modificaciones estaban destinadas a mejorar las capacidades de los chips y para mejorar su disponibilidad.