Muchos entusiastas modifican su hardware para conseguir extraer de él el máximo rendimiento, y algunos de ellos están buscando la manera de activar los pipelines extra de la RADEON X800 PRO, para convertirla así en una RADEON X800 XT. Sin embargo, X-bit labs duda del éxito de esta empresa.

Pura lotería

Para poder fabricar la cantidad de chips que puede vender, ATI añadió la posibilidad de desactivar los pipelines defectuosos de cada chip (esto es, desconectar aquellos pipelines que, por defectos de fabricación, no funcionan correctamente), de manera que no afecten al correcto funcionamiento del chip.

Estas versiones "capadas" se suelen vender a precios mucho más bajos que las versiones completas, a la vez que ofrecen un rendimiento suficientemente elevado como para atraer la atención de los jugadores. Pero debido al gran rendimiento y bajo precio, la demanda de dichas tarjetas suele ser superior a la cantidad de chips "defectuosos" de que dispone el fabricante. Para cubrir la demanda, se procede a desactivar los pipelines no solo de chips defectuosos, sino también los de una buena cantidad de chips en perfecto estado. A menudo suele haber alguna manera de reactivar estos pipelines, por lo que, en cuanto algún usuario avanzado la descubre, ésta se hace muy popular.

Hace un par de años, ATI Technologies lanzó dos productos que permitían la reactivación de 4 pipelines, resultando en tarjetas gráficas con 8 unidades de renderizado (se trataba de las RADEON 9500 y RADEON 9800 SE). Para activar dichos pipelines era preciso realizar varias operaciones: desde instalar cierto software hasta soldar ciertas resistencias en el procesador. Aunque no todas las tarjetas lo permitían, los usuarios solían jugar a la lotería.

RADEON X800 PRO a RADEON X800 XT. ¿Sin suerte?

Actualmente, los hambrientos usuarios ya no están interesados en productos antiguos, por lo que fijan sus ojos en convertir la RADEON X800 PRO, con 12 pipelines, en una RADEON X800 XT, con 16 pipelines.

Estas dos tarjetas, anunciadas recientemente por ATI, están basadas en el mismo chip R420, pero con una cantidad diferente de pipes activados. La RADEON X800 PRO dispone de 12 pipelines de pixels y 6 pipelines geométricos, y trabaja a 475MHz. Por su parte, la RADEON X800 XT dispone de 16 pipelines de pixels y 8 pipelines geométricos, y trabaja a 520MHz.

El laboratorio de X-bit labs ha realizado varios intentos, pero sin suerte. Han soldado un cable entre los dos contactos que, presumiblemente, activarían los pipelines, y procedieron a cambiar la BIOS por la de una X800 PRO; sin embargo, sólo aumentó la velocidad de reloj, mientras que el ID del dispositivo permaneció inalterado.

¿Es posible que no se puedan activar los pipelines adicionales? Bueno, la web china Unika asegura haberlo hecho, pero su método fue el mismo que el realizado por X-bit labs.

Ante esto, no se puede asegurar o desmentir todavía la posibilidad de transformar la RADEON X800 PRO en una RADEON X800 XT. Es posible que ATI haya hecho algo que impida la conversión.

Tim Tscheblockov, analista de procesadores gráficos de X-bit labs, colaboró en la realización del informe original, publicado en dicha página.