Cuando se habla de DVD y BluRay, todo el mundo piensa en vídeo o almacenamiento de datos. Sin embargo, no hay que olvidar que el audio también tiene un importante hueco, de la mano de los formatos DVD Audio y Super Audio CD. Y tampoco hay que olvidarse del nuevo sistema de audio Azalia de Intel que, al igual que estos formatos, pretende elevar la calidad del sonido digital hasta nuevas cotas.

Aunque son poco conocidos fuera de los círculos de alta fidelidad, SACD y DVD-A ya se encuentran a la venta. Como cabe suponer, DVD-A es, simplemente, audio de mayor fidelidad grabado en un DVD en vez de un CD. Sin embargo, DVD-A tiene una tasa de transferencia casi siete veces superior que la de un CD de audio. Esto permite codificar/reproducir más canales con mayores frecuencias de muestreo y tasas de bit. DVD-A permite hasta cinco canales de audio, mientras que el CD sólo dos.

		CD	AC97	DVD-V	DVD-A	SACD	Azalia
Frecuencia de muestreo
	Estéreo	44.1kHz	96kHz	96kHz	192kHz	2822.4K	192kHz
	Multicanal	-	-	48kHz	96kHz	2822.4K	192kHz
Bits por muestra		16 bits	20 bits	16/20/24 bits	16/20/24 bits	1 bit	32 bits
Grabación de imágenes estáticas		No	-	Sí	Sí	No	-
Tipo de reproductor
	CD	Sí	-	-	-	Sí	-
	DVD-V	Sí	-	Sí	-	-	-
	DVD-A	Sí	-	Sí	Sí	-	-
	SACD (Hibrido)	Sí	-	-	-	Sí	-
Algoritmo de codificación		PCM	-	PCM, DD	PPCM/LPCM	DSD	-
Tasa máxima		1.41Mbps	12Mbps	6.144Mbps	9.6Mbps	16.8Mbps	48Mbps
DSD - Direct Stream Digital
PCM - Pulse Code Modulation
PPCM - Packed PCM (Sin pérdidas)
LPCM - Linear PCM (Escalable)

Por su parte Azalia, el sistema de 8 canales de Intel, también eleva el listón significativamente sobre el venerable AC'97. Aunque Azalia (y otros codecs derivados) ofrecen más canales, la característica más anunciada es su frecuencia de muestreo cuatro veces superior que la de AC'97. El sistema de audio de 8 canales de VIA ofrecerá características similares.

Con los nuevos sistemas de 8 canales, podremos reproducir varios DVD con sonido 5.1 a la vez que procesamos un dispositivo VoIP/teléfono/módem con el mismo procesador digital de señal (DSP). Con sistemas basados en AC'97 (incluyendo el Soundstorm MCP del nForce2) es imposible reproducir dos DVDs con sonido estéreo.

Aunque los nuevos chipsets de Intel, Alderwood y Grantsdale, tienen varios puntos flacos, el procesado de audio no es uno de ellos. Sobre el papel, Azalia deja a AC'97 a la altura del betún, y ofrece casi lo mismo que el procesador Envy de VIA por menos dinero. Aunque muchos defenderemos nuestras tarjetas de sonido hasta la muerte, es posible que los nuevos sistemas Hi-Fi integrados eleven el listón del mercado hasta muy cerca del nivel "profesional".