Hewlett-Packard, uno de los más agresivos promotores de la familia de procesadores Itanium, está reconvirtiendo a x86 su gama de estaciones de trabajo basadas en dicho chip.

La decisión del gigante se puede considerar como el mayor golpe al procesador de 64 bits. HP codiseñó junto a Intel la arquitectura de Itanium, por lo que estaba especialmente comprometido con el chip.

HP está eliminando sus estaciones de trabajo basadas en Itanium 2 debido a la creciente popularidad de chips capaces de ejecutar software de 32 y 64 bits, tales como el Opteron de AMD y algunos de los más recientes procesadores Xeon de Intel. Itanium, sin embargo, precisa de código específico para él.

Por su parte, Intel se defiende alegando que "el mercado de las estaciones de trabajo no ha sido nunca el principal para la gama Itanium, la cual sigue imponiéndose en el mercado de servidores de gama alta".

Ya a principios de año HP dio otro golpe contra el futuro de Itanium al anunciar que comenzaría a vender servidores basados en Opteron.

La saga Itanium constituye uno de los dramas más seguidos en el mundo de los semiconductores. HP e Intel comenzaron su colaboración en 1989 para crear un chip para estaciones de trabajo y servidores. Debido a la experiencia de fabricación de Intel y el gran conocimiento combinado de ambas empresas en cuanto a procesadores, muchos creyeron que la línea de procesadores podría llegar a dominar el mercado de los servidores y extenderse hasta los equipos de sobremesa. La casi totalidad de fabricantes de servidores decidieron adoptar el chip.

Sin embargo, hubo grandes retrasos en la primera versión, la cual salió al mercado en 2001 y ofreciendo un rendimiento medio. Las nuevas versiones del chip, denominadas Itanium 2 y aparecidas en 2002 y 2003 resolvieron bastantes de los problemas de rendimiento. De hecho, los equipos basados en Itanium 2 se sitúan hoy en día en la parte superior de las pruebas de rendimiento.

Pese a todo, las ventas no dan despegado, y muchas empresas desarrolladoras, como IBM, han comenzado a mirar hacia otros chips. Intel ha vendido algo más de 100.000 Itaniums 2 el pasado año, y ha reconocido que no conseguirá doblar dicha cifra este año, el cual era el objetivo fijado en enero.