El puente (bridge) de ATI que permitirá a sus procesadores gráficos PCI Express trabajar en un bus AGP 8x estará listo en un par de meses, según los directivos de la empresa. Esta noticia significa que los competitivos chips RADEON X700 y RADEON X800 podrían estar disponibles en breve para el mercado AGP.

"Nuestra opinión general es que una solución nativa es la preferida por ser la más eficiente, tanto en el caso de AGP como en el de PCI Express [...] Creo que podremos verlo [puente PCI Express-a-AGP] en los próximos meses" comentó David Orton, de ATI Technologies.

ATI ha bautizado a su chip con el nombre de Rialto, el cual permitirá a los chips PCI Express de ATI trabajar en plataformas dotadas de un bus AGP.

Los actuales ordenadores dotados de bus PCI Express x16 no pueden trabajar con tarjetas gráficas AGP 8x (salvo en aquellos casos concretos -y escasos- en que ambos buses están presentes). Los viejos sistemas con bus AGP tampoco pueden usar tarjetas PCI Express x16. Para los fabricantes de chips gráficos esto significa que tienen que mantener dos líneas de chips, una para cada bus, lo que es ineficiente desde el punto de vista económico, o bien crear un chip puente que permita usar la misma GPU en ambos buses.

De momento ATI se mantiene parca en cuanto a detalles sobre el chip Rialto. No está claro si será capaz de trabajar en ambos sentidos, ésto es, si podrá transformar señales PCI Express a AGP y viceversa. Según Mr. Orton, el principal objetivo del chip puente es permitir el uso de chips PCI Express en plataformas AGP 8x, no al revés; pero el enfoque de los diseñadores y la implementación en sí pueden diferir. De hecho, el chip puente BR02 de NVIDIA puede trabajar en ambos sentidos, permitiendo usar chips AGP (como los GeForece FX) en buses PCI Express, y chips PCI Express (como los GeForce 6600) en buses AGP.

Precisamente la controversia surge si recordamos que ATI denunció insistentemente la estrategia del chip puente de NVIDIA, afirmando que ese no era el camino a seguir y reafirmando su apoyo a las soluciones nativas. Ahora parece que da marcha atrás, quizás ante el excelente resultado de esta política.

Fuente: X-bit labs (en inglés).